I Return for Love

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People often ask me questions about El Salvador.  The one that I like best is, “Why do you keep going back?”  This question is the easiest of all and gives me the opportunity to open my heart to “why.”

“Why do I go back?”  I go back because of love.  God has given me a real love for El Salvador and the people who live there. The people have shown great love to me and I guess that’s what happens when we “love others” as God has commanded us: the love becomes reciprocal.  You can’t give it without getting it and you can’t get it without giving it!  God sent me to El Salvador in 2008 to a country whose name, translated, is “The Savior.” He sent me there to teach me and lead me in a new direction that was not about me at all – it was about finally listening to Him and seeing what it was that He had for me to do.  I was finally seeing the world from a whole different perspective, and that perspective came from the hearts of the very people that I thought I had come to help.

I now have friends, real amigos, from El Salvador that have become part of my thoughts, my prayers, my life. They treat me as familia and I cherish the bond that has developed with them. Their faith witness has also greatly impacted me as they have displayed thankfulness and trust in God even while existing on very meager incomes and dwelling in houses without floors.   They are hard-working, generous, friendly, huggable people! Speaking of hugs – I am so humbled and honored that they have given me so many abrazos, so many “no adios – hasta luego or hasta pronto” and have shared tears with me as we parted, not truly knowing if we will, indeed, meet again on this earth, though I have promised that, God-willing, “I will be back to see you next year.”

So, even though El Salvador is a country of great physical beauty, her real beauty is her people. It’s kind of funny because I’m not usually very good at remembering names, but I remember many, many names of my ES friends and I repeat them in a long list as I lift them up to God in prayer regularly.  Yes, I go back because of love: love for God and love for all of them.

I have been humbled, enlightened, instructed, led, and encouraged by my experiences in El Salvador, and I intend to keep coming back as long as God grants me the opportunity.

—Roger Kimmel, Thrivent volunteer and team leader

Regreso Por Amor

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La gente me pregunta mucho sobre El Salvador.  La pregunta que más me gusta es: “Por qué sigues regresando?”  Esta pregunta es la más fácil de contestar y me da la oportunidad de abrir mi corazón sobre “por qué.”

“Por qué regreso?”  Regreso por el amor.  Dios me ha dado un amor verdadero por El Salvador y la gente que vive allá.  La gente me ha mostrado un gran amor y creo que es lo que pasa cuando “amamos a otros” como Dios nos ha mandado: el amor se vuelve mutuo.  No se puede dar el amor sin recibirlo, y no lo puedes recibir sin darlo!  Dios me mandó a El Salvador en 2008.  Me mandó para enseñarme y guiarme en una nueva dirección donde no todo se trata de mi—se trata de finalmente escuchar a Él y ver lo que Él quiere que yo haga.  Por fin pude ver el mundo de una nueva perspectiva, y esta perspectiva vino de los corazones de la gente a quienes yo pensé que iba a ayudar.

Ahora tengo amigos, verdaderos amigos, de El Salvador quienes son parte de mis pensamientos, mis oraciones, y mi vida.  Me tratan como si fuera familia y yo valoro las amistades que tengo con ellos.  Su fe me ha impactado mucho, y me han mostrado su agradecimiento y confianza en Dios aunque tengan que sobrevivir con muy bajos ingresos en casas con pisos de tierra.  Son personas trabajadoras, generosas, amigables, y abrazables!  Hablando de los abrazos—me siento honrado que tantas personas me han dado tantos abrazos, y que me dicen “no adiós—hasta luego o hasta pronto,” y que han compartido lágrimas conmigo cuando nos partimos, sin saber si de verdad nos volveremos a ver en este mundo pero yo siempre con la promesa que, primero Dios, “les veré el próximo año.”

Aunque El Salvador es un país con mucha belleza de paisaje, su belleza verdadera es su gente.  En general no soy bueno para recordar los nombres, pero me acuerdo de muchos, muchos nombres de mis amigos salvadoreños y los repito en un listado largo cuando rezo a Dios pidiéndole que les cuide.  Sí, yo regreso por amor: amor por Dios y amor por todos ellos.

He recibido lecciones de humildad y he sido ilustrado, enseñado, guiado, y animado por mis experiencias en El Salvador, y pienso regresar siempre que Dios me de la oportunidad.

—Roger Kimmel, líder y voluntario de Thrivent